Le stade des compétitions internationales

Le projet revient quelques années plus tard. La France a en effet été officiellement choisie pour organiser l’Euro 1984 et Saint-Etienne évidemment, en tant que place forte du football français, accueille deux matchs : Roumanie-Espagne et surtout France-Yougoslavie, un match resté dans les mémoires avec trois buts de Michel Platini, ancien joueur stéphanois de 1979 à 1982, pour une victoire aux forceps 3-2.

La vieille tribune d’honneur, blanche et en béton, est détruite. C’était le dernier édifice originel du stade de 1931… Le bâtiment administratif, construit seulement 10 ans auparavant, subit le même sort et ce choix suscite discussions et débats au Conseil municipal comme dans la rue. L’aspect visuel est conservé : tous les architectes candidats ont bien prévu de garder le style à l’anglaise avec ses quatre tribunes séparées. Le cabinet Canivet et associés remporte le concours et fait travailler quatre entreprises locales : la Société forézienne d’entreprise, Lanternoz, Thinet et Compagnie, et la Société nouvelle des établissements Stribick. Les travaux se déroulent de décembre 1982 à février 1984. Le nouveau stade présente plus de places assises dans la nouvelle tribune d’honneur et sur le premier niveau nouvellement créé des tribunes Nord et Sud. La toiture de cette dernière devient transparente, en plexiglas, pour favoriser le dégel par le soleil hivernal. Touche de modernité, le panneau d’affichage devient électronique. Seule la tribune Henri Point reste intacte, elle n’a qu’une quinzaine d’années…

Les quatre tribunes sont désormais baptisées. La tribune d’honneur devient la tribune Pierre-Faurand. Celui-ci est l’ancien président du club de 1952 à 1959, et décédé en 1977, avec qui le club a gagné ses premiers titres : coupe Drago et championnat de France. Plus tard, en 2003, une partie des gradins est renommée du nom de Roger Rocher, emblématique président de 1962 à 1982. La tribune Sud s’appelle désormais Jean-Snella du nom de l’ancien entraineur qui a probablement « fait » le club à partir de 1950 jusqu’en 1959 puis de 1963 à 1967. En face, la tribune Nord est renommée Charles-Paret, l’ancien secrétaire général du club, l’homme de l’ombre et pourtant si important à l’instar de Jean Snella, qui a occupé le poste de 1950 jusqu’à son décès en 1977. La tribune Henri-Point, nommée ainsi en hommage à un dirigeant de Casino en 1938, ne change évidemment pas.

C’est dans cette configuration que le record d’affluence du stade est battu avec 47 747 spectateurs à l’occasion de la venue de Lille en quart de finale de la Coupe de France 1985. L’ASSE est alors en 2^e division… Le paradoxe est là, le stade n’a jamais été aussi moderne alors que le club est au creux de la vague, bien loin du faste des années 1960 et 1970.

La qualification de l’ASSE en coupe Intertoto en 2005 oblige à des travaux de remises aux normes de l’UEFA. L’enceinte est désormais gérée par Saint-Etienne Métropole depuis 2001, preuve que le club et son stade ne concerne plus uniquement la ville et ses habitants mais va bien au-delà. Le club a déménagé dans son siège administratif de l’Etrat et les anciens bureaux libérés sont transformés en salles de réception.

En 2006, la direction du club émet l’idée de construire un nouveau stade à Andrézieux-Bouthéon. C’est un tollé dans l’opinion publique. Les supporters tiennent à leur stade et à son nom. Un autre projet est discuté en 2009. Cette fois-ci, il s’agirait de construire à côté du Musée d’art moderne, il y a de la place. 50 000 places pour 200 millions d’euros. Les supporters manifestent, l’idée est enterrée.

Finalement, Saint-Etienne Métropole décide de rénover Geoffroy-Guichard. Saint-Etienne va accueillir quatre matchs de l’Euro 2016 : Portugal-Islande, République Tchèque-Croatie, Slovaquie-Angleterre et Suisse-Pologne en 8^e de finale.

L’équipe composée de Léon Grosse, Chaix et Morel est chargée de la rénovation. Cette fois-ci, le stade change visuellement et perd en partie son identité : les tribunes ne sont plus séparées mais les virages bouchés.  Le stade s’entoure d’un bardage grillagé de couleur grise. Le chantier dure de mai 2011 à décembre 2014 et ramène la capacité à 42 000 places pour un budget de 75 millions d’euros.

Le musée des Verts est aménagé et ouvre fin 2013. Les tribunes ferment les unes après les autres et l’équipe entrainée par Christophe Galtier joue dans un environnement en travaux. Cela n’a pas empêché les succès (Coupe de la Ligue, qualification en Coupe d’Europe) et un autre âge d’or. Il faut dire que jouer dans un stade en chantier, les footballeurs stéphanois y sont habitués depuis près de 60 ans…