Le stade des victoires

La vente, on en parle depuis des années. Mais Casino ne veut pas le lâcher à n’importe quel prix et la Ville n’entend pas l’acquérir à n’importe quelles conditions… Les pourparlers se concrétisent enfin en 1965 avec le nouveau maire Michel Durafour. La municipalité stéphanoise devient propriétaire du stade Geoffroy-Guichard contre la somme de 1 514 373 francs. En échange, elle s’engage par un bail de 30 ans à le louer à l’ASSE contre un loyer annuel de un franc. Cette condition est la moindre d’entre toutes.

Car pour le reste, la Ville s’engage à transformer le bâtiment. L’agrandir et le moderniser pour une équipe qui a de grandes ambitions. Cela commence par l’éclairage. En effet, le championnat se déroule en nocturne à partir de 1965 et il faut vite réaliser les travaux. Ceux-ci ont d’ailleurs lieu avant la vente. C’est une entreprise allemande, Ott, qui remporte l’appel d’offres. Leurs ingénieurs imaginent quatre grands pylônes plantés à chaque coin du terrain. Ils participent au paysage jusqu’aux travaux en prévision de la Coupe du monde 1998.

A cette époque, le président Roger Rocher entend faire fonctionner l’ASSE comme une entreprise (malgré son statut associatif) et aimerait regrouper tout le monde sur le même site. Or, les joueurs s’entrainent et affrontent leurs adversaires au stade tandis que dirigeants et personnels administratifs ont leurs bureaux rue de la Résistance. C’est ainsi que le siège administratif est construit, adossé à l’arrière de la tribune d’honneur. Inauguré en 1972, son architecture moderne marque son époque avec sa façade de verre. Le rez-de-chaussée fait fonction d’accueil où visiteurs, personnels et joueurs peuvent se croiser.

Les bureaux administratifs sont au premier étage. Le niveau supérieur est celui d’apparat. C’est là que les réceptions sont organisées et sponsors, partenaires, adversaires accueillis : salle des trophées, salle d’honneur, restaurant, bar. Enfin, le dernier étage accueille le centre de formation. Les jeunes joueurs vivent ici et non plus dans les appartements loués en centre-ville. Moins tentés par les attraits de la ville, leur mode de vie est plus conforme à leur futur statut de sportifs professionnels.

Les joueurs professionnels bénéficient aussi des nouvelles installations. Les vestiaires sont modernisés et une piscine intérieure, par exemple, leur sert d’outil de récupération après match comme entrainement. Une salle de musculation apparait avec appareils et vélo d’appartement. Il faut dire que le style de jeu de l’équipe à partir de sa prise en main par Robert Herbin implique une participation physique intense à l’image du « football total » que l’entraineur veut pratiquer. Chaque joueur supplée son coéquipier en cours de match et il faut supporter cet effort de la première à la dernière minute. D’où les sorties en ski de fond au Bessat en hiver, les exercices sur le terrain annexe ou les appareils de musculation dans les locaux du stade.

Avec le début des exploits européen, le club gagne une réputation et le stade un surnom. Celui-ci vient de la presse yougoslave. A l’automne 1974, les joueurs d’Hadjuk Split viennent très confiant disputer leur match retour de Coupe d’Europe des clubs champions. Ils l’ont emporté 4-1 chez eux… Ils se font pourtant retourner comme des crêpes. Grâce à Bereta et ses copains, ils perdent 5-1 et les Stéphanois gagnent le droit de jouer les quarts de finale. Le public a poussé fort tout le match et le lendemain, les journalistes yougoslaves parlent de l’impression d’avoir été dans un « chaudron » quand ils évoquent l’ambiance bouillante. Le public stéphanois devient ainsi presque officiellement le 12^e homme avec le stade comme caisse de résonance. Celui-ci devient un territoire hostile aux adversaires, même à ceux qui pensaient avoir fait le plus dur par une large victoire initiale : après Split, c’est le Dynamo Kiev qui plie (0-2, 3-0) en 1976, puis Nantes (0-3, 5-1) en 1977 ou le PSV Eindhoven (0-2, 6-0) en 1980. Les supporters se font entendre aux quatre coins de la ville en fonction du vent.

Dans les tribunes derrière les buts, la foule est tellement compacte que personne ne peut réellement bouger. Il faut uriner sur place, par terre ou dans une bouteille. Rejoindre les toilettes est impossible après le coup d’envoi. De même, les joueurs des deux équipes traversent la foule pour rejoindre les vestiaires après l’échauffement réalisé sur le terrain annexe situé derrière la tribune Sud. L’environnement même joue sa partition dans le décor. Les fumées des anciennes usines Barrouin participent à l’identité ouvrière, elle-même si bien représentée par le style de jeu de l’entraineur Robert Herbin basé sur l’engagement physique de tous les instants.

Au début des années 1980, l’histoire va bifurquer, le football va entrer dans l’ère moderne, l’ASSE va rentrer dans le rang avec l’affaire de la Caisse noire et le stade va changer de physionomie pour répondre aux contraintes et aux compétitions internationales. Il sera encore plus grand, plus impressionnant mais quelque part, l’âge d’or de Geoffroy-Guichard va se conjuguer au passé…