De la rumeur à l’incendie criminel :
le village de Saint-Jeures
dans la tourmente

Trois semaines plus tôt, ce 24 novembre 2021, Yassine, un quadragénaire lyonnais, est alerté par un appel téléphonique. C’est son futur voisin à Saint-Jeures. Il lui annonce que son camion et son abri de chantier ont été incendiés.

Yassine est stupéfait. Il quitte aussitôt l’appartement familial et roule à vive allure, au volant de sa grosse berline. Il sait que, depuis quelques jours, la rumeur enfle sur le plateau Vivarais-Lignon. Une pétition aurait même circulé contre son projet de construction.

Dans la commune et aux alentours, il se dit qu’un permis de construire a été accordé à un Lyonnais, fils d’immigrés algériens, pour la construction d’une mosquée. D’autres fantasment des chambres d’hôtes halal, ou peut-être une école coranique, voire un centre de réhabilitation pour djihadistes. Tandis que Yassine avale les kilomètres, ses pensées s’emballent. Que s’est-il passé ?  Qui peut lui en vouloir au point de provoquer un incendie sur sa propriété ? 

Les forêts de sapins défilent jusqu’à l’angle de la départementale 47 où Yassine se gare. Il sort de sa berline, la tignasse domptée sous un bonnet à pompon, jeans et baskets de marque. Il observe, abasourdi. Son véhicule et sa baraque de chantier sont calcinés. 

Engouffrées dans les poches de sa parka, les mains du Lyonnais se crispent. Toute cette haine, il ne l’a pas vue venir. Il avait parlé avec des voisins, rencontré plusieurs fois le maire. Tout le monde lui avait paru sympathique. Sa première pensée est pour ses enfants. Et tout à coup, il a peur. Dans ce petit « paradis » à la campagne qu’il avait imaginé, on ne veut pas de lui. 

Dans ce petit « paradis » à la campagne qu’il avait imaginé, on ne veut pas de lui. 

Les gendarmes de l’identification criminelle, dans leur combinaison blanche, procèdent à des relevés. La piste criminelle est très vite privilégiée dans ce contexte délétère connu de tous. Yassine est sous le choc. Il dit aux gendarmes qu’il veut tout arrêter. Partir. 

L’information se diffuse comme une traînée de poudre dans les hameaux. Il y a eu un incendie route de Bourrel sur le terrain « de la mosquée ».

Des voix s’élèvent pour soutenir Yassine. « Nous avons honte », écrivent spontanément Michèle Boué et Didier Rault, un couple de retraités et responsables associatifs, dans un communiqué qu’ils envoient à la presse.

« Honte qu’une ou plusieurs personnes viennent, par une action stupide et raciste, mettre à mal la tradition d’accueil du Plateau Vivarais-Lignon. Nous condamnons cet incendie ignoble, et l’accumulation de rumeurs, de ragots, d’inventions qui l’ont précédé et sans doute entraîné. »

Le lendemain, Yassine s’est ravisé. Il propose d’organiser une réunion publique, avec le maire, dans un souci d’apaisement.

Son idée est de se présenter à ceux qui ne le connaissent pas, les convaincre, et les rassurer sur son projet de construction d’une maison d’habitation : « Si j’avais voulu construire une mosquée, si j’étais dans cette mouvance, vous pensez sérieusement que j’aurais choisi Saint-Jeures ? » se justifie-t-il auprès des journalistes. 

L’incendie criminel, confirmé par la justice, fait les gros titres. La presse nationale se passionne pour ce fait divers à trois mois de l’élection présidentielle sur une terre où cohabitent, depuis des siècles, catholiques et protestants. Une terre de Justes aussi, ces familles qui ont caché des enfants juifs pendant la guerre.

Après avoir affirmé qu’il n’y avait « rien à redire », le maire fait volte-face. Il est fatigué. Un infarctus en juillet, et la pression de ces administrés qui hurlent dans son bureau, lui ont fait baisser les armes.

Dans la salle communale, ce 17 décembre 2021, André Dubœuf se lève. La voix chevrotante, il prend le micro et fait son mea culpa devant Yassine, médusé.

Avant de signer le permis de construire, deux mois plus tôt, le 21 octobre, « Dédé », comme on l’appelle dans le village, s’est bien posé quelques questions. C’est vrai qu’une maison de 1 184 m², c’est inhabituel par ici. Il s’est demandé combien allait coûter une maison de cette taille, quel serait son usage, et d’où proviendraient les fonds. Mais l’aspect paysager, il confesse que ça ne l’a pas interpellé à l’époque. Pourtant, deux mois plus tard, c’est son principal argument pour motiver le retrait du permis. 

Lui aussi se dit finalement convaincu que cette maison ne doit pas être construite. Il lit ses notes : « L’architecture inhabituelle dans la région du Haut-Lignon, les dimensions très importantes de la bâtisse, et l’aspect extérieur des bâtiments ne correspondent pas à ceux d’un habitat traditionnel, et sont de nature à porter atteinte au caractère et à l’intérêt des lieux avoisinants. »

Le terrain d’un hectare, acquis par Yassine, fait face au jeu de boules et au terrain de football du village. À quelques mètres se dresse aussi l’église.